Un sistema hidráulico consta de dos partes: control de señal y potencia hidráulica. La parte de control de señal acciona las válvulas de control en la parte de potencia hidráulica.
La parte de energía hidráulica se representa mediante un diagrama de circuito para mostrar las interrelaciones entre los diferentes componentes funcionales. La fuente de energía hidráulica incluye una bomba hidráulica, un motor eléctrico y componentes auxiliares hidráulicos; la parte de control hidráulico contiene varias válvulas de control utilizadas para controlar el flujo, la presión y la dirección del fluido de trabajo; la parte del actuador contiene cilindros hidráulicos o motores hidráulicos, que se pueden seleccionar según los requisitos reales.
Al analizar y diseñar tareas prácticas, generalmente se utiliza un diagrama de bloques para mostrar el estado operativo real del equipo. Las flechas huecas representan el flujo de señal, mientras que las flechas sólidas representan el flujo de energía. La secuencia de acciones en un circuito hidráulico básico incluye: la inversión y el restablecimiento por resorte del elemento de control (válvula direccional de dos-posiciones y cuatro-vías), la extensión y retracción del actuador (cilindro hidráulico de doble-acción) y la apertura y cierre de la válvula de alivio.
